Een hernia ontstaat wanneer de zachte kern van de tussenwervelschijf iets naar buiten drukt door de vezelige buitenring. Dit kan druk geven op een zenuw, maar dat hoeft niet. Er bestaan verschillende vormen van herniaās, van lichte protrusies tot grotere extrusies.
Belangrijk is dat een hernia **niet hetzelfde is als blijvende schade**. Schijven zijn levende structuren die herstellen en veranderen. De uitstulping wordt vaak kleiner over tijd door natuurlijke herstelprocessen.


